杨得志，1911年出生于湖南醴陵南阳桥（现属株洲县)一户农民家庭，家境贫寒。小时候，他在安源挖过煤，在郴州做过挑夫，在衡阳筑过公路。1928年初，当朱德、陈毅率部路过衡阳时，杨得志当即与20多位筑路工人一起报名应征，成为了红军战士。

 杨得志是一代名将。人民解放军战史许多经典战例，都与他的名字相关，如红军长征时突破乌江天险、四渡赤水，强渡大渡河，被称之为中央落户陕甘宁的奠基礼的直罗镇战役，解放战争时期的清风店战役、平津战役中的新保安战事，等等。1953年在天安门国庆观礼台上，毛泽东诙谐地向人们介绍说：“你们都认识吧，此人大名叫杨得志，当年强渡大渡河的红一团团长，如今志愿军的副司令，德怀的助手。湖南人氏，我的老乡哩！”